Warum Ryan Mason Tottenham verließ, um West Brom in der Meisterschaft anzuführen: „Schwer zu erklären, warum sich der Zeitpunkt richtig anfühlte“
Für Ryan Mason war es ein Bauchgefühl, seine über 20-jährige Zusammenarbeit mit Tottenham Hotspur zu beenden, eine Reise, die den Übergang vom Akademieprodukt zum Spieler der ersten Mannschaft und den Beginn einer Trainerkarriere umfasste.
„Es ist schwer zu erklären, warum sich der Zeitpunkt richtig anfühlte, denn es ist eher ein Gefühl, also das Gefühl war da und ich hatte es schon eine Weile. Und außerdem war es fast wie ein schöner Abschluss eines unglaublichen Kapitels meiner persönlichen Karriere dort, die Saison so zu beenden, wie wir es bei Tottenham getan haben.“
Mason gehörte zu der Gruppe, die im vergangenen Frühjahr die 17-jährige Durststrecke der Spurs mit dem Gewinn der UEFA Europa League beendete. Doch auch abgesehen von diesem Triumph ist es nicht schwer, sich vorzustellen, warum er „für eine Weile“ den Drang verspürte, seinen eigenen Weg zu gehen. Der 34-Jährige war sieben Jahre zuvor in den Trainerstab der Spurs eingetreten, Monate nachdem er seine aktive Karriere aufgrund der zu hohen Risiken einer Rückkehr auf den Platz nach einer schweren Kopfverletzung ein Jahr zuvor beendet hatte. Bei Tottenham fand Mason nicht nur einen Abschluss, sondern lernte im Laufe seiner Karriere auch eine Reihe namhafter Trainer kennen – sein ehemaliger Chef Mauricio Pochettino war noch da, als er als Trainer zum Verein zurückkehrte, und José Mourinho, Antonio Conte und Ange Postecoglou standen zwischendurch auch an der Seitenlinie. Mason selbst durfte die Spurs in zwei verschiedenen Positionen einige Male als Interimstrainer führen, und diese Erfahrungen dienten dem Team mehr als allem anderen als Krisenmanagement.
Als Cristian Romero im vergangenen Mai während der Europa-League-Siegparade der Spurs Masons Bier auf einem Busdach klaute , hatte der Verein dem ehemaligen englischen Nationalspieler bereits mehr als genug Trainererfahrung geboten. Wenige Wochen nach dem Finale hatte Mason offiziell seinen ersten Job als Trainer bei West Bromwich Albion gebucht, der ihm innerhalb kürzester Zeit eine brandneue Trainererfahrung bot – genug Zeit, sich auf sein erstes Spiel als Trainer vorzubereiten.
„Es ist schön, denn die letzten Male musste ich mich innerhalb von zwei Tagen auf Spiele vorbereiten, das war völlig anders“, sagte er. „Wir hatten eine gute Vorbereitung, was die Informationsvermittlung und die Grundlagen für das Aussehen und die Atmosphäre des Teams angeht. Natürlich gibt es noch viel zu tun, und das ist uns klar, aber wir sind mit der Vorbereitung zufrieden.“
Masons Erfahrungen bei den Spurs ermöglichten ihm, verschiedene Trainerstile hautnah zu erleben – vom flüssigen Spiel, das Pochettino und Postecoglou auszeichnet, bis hin zu den strukturierteren Ansätzen, für die Mourinho und Conte bekannt sind. Vor seinem Trainerdebüt am Samstag gegen die Blackburn Rovers (10 Uhr ET, Paramount+ ) dürfte es nicht überraschen, dass Masons West Brom möglicherweise noch nicht ganz ausgereift ist. Die Vielfalt der Strategien, die er kennengelernt hat, hat jedoch möglicherweise den Weg für einen flexiblen Ansatz eines der neuesten englischen Trainer geebnet.
„Ich habe meine Vorstellungen davon, wie die Mannschaft aussehen soll, aber ich weiß auch, dass unterschiedliche Gegner unterschiedliche Gefahren darstellen und auch unterschiedliche Schwächen haben“, sagte Mason. „Ich habe das Gefühl, dass die Mannschaft von Spiel zu Spiel anders aussehen wird, wenn wir einen klaren Spielplan haben und wissen, wie wir das Spiel gewinnen wollen.“
Diese Anpassungsfähigkeit, so glaubt er, wird entscheidend sein, um in der Championship zu bestehen. Englands zweite Liga ist eine besonders zermürbende Erfahrung. Ein Platz in der Premier League, der lukrativsten Belohnung des Sports , erwartet drei glückliche Teams, aber zuerst müssen sie eine Saison mit 46 Spielen überstehen. Die Spiele folgen Schlag auf Schlag, und die Bösen oder Müden kommen nicht zur Ruhe, vor allem wenn noch Pokalwettbewerbe dazwischenkommen – alle 24 Championship-Teams haben zwischen ihren ersten und zweiten Ligaspielen der Saison ein Spiel der ersten Runde des EFL-Pokals.
„Hoffentlich sind wir eine kompakte Mannschaft, die zusammenhält“, sagte Mason. „Ich werde nicht einer dieser Trainer sein, die hier sitzen und sagen: Wir werden den Ball dominieren, wir werden dies tun, wir wollen das tun, denn Fußball ist ein so einzigartiges Spiel, dass man einfach auf bestimmte Situationen und verschiedene Spielmomente reagieren muss. Manchmal muss man leiden, und wir müssen gemeinsam leiden, mit elf Spielern auf dem Platz. Manchmal haben wir das Momentum, und das müssen wir nutzen. Deshalb ist es für mich das Wichtigste, jedes Element, jeden Moment im Spiel zu sehen, eine Mannschaft zu sehen, die zusammenhält und versteht, was in diesem Moment erforderlich ist.“
Mason möchte mit den Baggies, die in der vergangenen Saison 15 Spiele gewannen und den neunten Platz belegten, einen Aufwärtstrend einleiten. Er hat es nicht direkt gesagt, aber wenn er ein Team verbessert, das nur vier Punkte hinter dem sechsten Platz landete, könnten seine Ambitionen sie zumindest in die Aufstiegs-Playoffs bringen.
„Diese Liga ist so anspruchsvoll, und wir versuchen seit sechs Wochen, gemeinsam etwas aufzubauen und zu schaffen“, sagte er. „Ich möchte Fortschritte sehen und auch spüren. Als Verein haben wir letztes Jahr 15 Spiele in der Liga gewonnen, wir müssen mehr gewinnen. Ich schaue nicht auf das Saisonende. Ich denke nicht an die nächsten neun oder zehn Monate. Ich schaue nur auf diese Woche und weiß, dass wir diese Woche drei Spiele haben. Wir starten also direkt in eine intensive Phase. Wie gesagt, es muss das Gefühl herrschen, dass wir auf etwas hinarbeiten und uns kontinuierlich weiterentwickeln. Das ist die Herausforderung.“
Mason beschreibt es so: Die eigentliche Aufgabe besteht darin, etwas Immaterielles zu fördern – ein Gefühl der Zugehörigkeit bei Spielern und Mitarbeitern. Er gibt zu, dass er das Wort „fühlen“ oft verwendet und bezeichnet sich selbst als „einen Gefühlsmenschen“. In dieser Hinsicht vergleicht er sich mit Pochettino, dem aktuellen Cheftrainer der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft, der ihm 2014 sein Premier-League-Debüt bei den Spurs ermöglichte und mit dem er immer noch „von Zeit zu Zeit“ spricht.
„Er war ein so außergewöhnlicher Mensch – kein spiritueller Mensch, aber er glaubte an Verbundenheit“, sagte Mason über Pochettino. „Wenn man ihn trifft, ist es schwer zu sagen. Ich denke, er hat diese Präsenz, diese Aura, die einen anzieht, und ich fühlte mich zu ihm hingezogen. Wir haben ähnliche Überzeugungen, ähnliche Moralvorstellungen, und ich denke, wenn man mit jemandem wie ihm eine Verbindung aufbauen kann, ist das sehr stark. Ich fand es großartig, dass er mit so vielen verschiedenen Menschen aus so unterschiedlichen Hintergründen in Kontakt treten konnte. Wenn man diese Rolle und diese Verantwortung hat, muss man dazu in der Lage sein, und ich denke, er war jemand, der das unglaublich gut konnte.“
Das Hin und Her der Gefühle ist, wie Mason selbst zugibt, die bemerkenswerteste Erkenntnis aus seiner einzigartigen Trainerlaufbahn bei Tottenham und vielleicht auch der Punkt, an dem er seine eigene Identität als Trainer etablieren möchte.
„Ich finde, Fußball ist ein sehr emotionales Spiel“, sagte er. „Natürlich ist er sehr emotional, und ich glaube an diese Seite des Spiels und an meine Position. Wenn man zu emotional ist, kann man manchmal Fehler machen. Es geht darum zu verstehen, wann ich Emotionen zeige und wann ich sie unterdrücke, cool bleibe, denn in Wirklichkeit schauen alle auf mich. Alle schauen immer auf mich, damit ich sie leite und ihnen helfe. Das ist die Herausforderung – wann man Emotionen nachgibt, einem Gefühl nachgibt oder wann man es unterdrücke. Ich habe das Gefühl, dass man mit der Zeit lernt, ja, aber jeden Tag gibt es so viele verschiedene Herausforderungen. Verschiedene Dinge tauchen auf, und ich würde sagen, je selbstbewusster und wohler man sich in seiner Haut fühlt, je mehr man an etwas glaubt und wie es aussehen und sich anfühlen sollte, desto natürlicher kann man damit umgehen.“
Für einen erfolgreichen Übergang vom Assistenz- zum Cheftrainer ist es entscheidend, das emotionale Gleichgewicht zu finden.
„Natürlich ist es auf dem Rasen am einfachsten“, sagte er. „Es ist ein natürlicher Lebensraum, dort fühle ich mich am wohlsten. Ich war mein ganzes Leben dort, und der Rest ist nur eine Übergangsphase und das Verständnis, dass verschiedene Menschen zu verschiedenen Zeiten unterschiedliche Botschaften brauchen. … Jetzt bin ich in einer Position, in der ich Entscheidungen treffen und eine Gruppe von Menschen zur Arbeit inspirieren muss, die füreinander kämpfen können. Das ist meine große Herausforderung und das begeistert mich. Jeden Tag stehe ich auf, das gibt mir Kraft und die Energie, mein Bestes zu geben.“
